OLED розшифровується як Organic Light Emitting Diode (органічний світлодіод). "Органічний" означає вуглецеву плівку, яка знаходиться всередині панелі перед скляним екраном. OLED-панелі самі випромінюють світло, коли через них проходить електричний струм, тоді як LCD і LED-екрани потребують зовнішнього джерела світла, наприклад, великого підсвічування, щоб забезпечити яскравість. Це підсвічування і відрізняє РК-дисплеї від їхніх світлодіодних варіантів. Традиційний РК-дисплей має підсвічування (так зване флуоресцентне світло з холодним катодом або CCFL), яке є рівномірним по всій задній частині дисплея.
Це означає, що незалежно від того, чи є зображення чорним або білим, воно висвітлюється з однаковою яскравістю світла по всій панелі. Це зменшує так звані "гарячі точки" або ділянки з надзвичайно яскравим світлом, оскільки фактичне джерело світла, що їх освітлює, є однаковим. Все почалося кілька років тому, коли інженери таких компаній, як Samsung і Sony, представили масив світлодіодів для підсвічування, тобто, якщо певна частина екрану була чорною, світлодіоди за цією частиною можна було вимкнути, щоб вона виглядала чорнішою. Це краще рішення, ніж підсвічування CCFL, але воно все ще має недоліки. Оскільки підсвічування генерується світлом позаду РК-дисплея, а не самим РК-шаром, підсвічування не повністю синхронізоване з пікселем спереду. Це призводить до ефекту, який називається "цвітіння", коли світлодіодне світло з яскравих частин зображення передається на чорні ділянки. Це те, що відрізняє OLED-дисплеї від LCD/LED-дисплеїв. На екрані OLED-телевізора світло випромінюється самими пікселями, тому вони можуть повністю вимикатися, коли їм потрібно бути чорними, а не покладатися на підсвічування, яке вимикається за ними.